表面处理（清洁）后，将金属部件浸入、喷涂或刷上酸性溶液，特别混合以与特定基体金属反应。该反应形成了一种改性金属磷酸盐物种的产物。它可以被称为晶体或非晶材料。形成的结晶沉积物包括在金属部件表面上连续形成的不溶性盐。非晶态涂层不是晶体，而是不同的结构。这种沉积物也会在金属部件的表面形成。在这两种情况下，基体金属都会受到轻微的蚀刻。磷酸盐涂层提高了成品零件的耐磨性、润滑性、防腐性和使用寿命。

结晶磷酸盐吸收油，从而提高加工线圈和零件（如螺母和螺栓）的耐腐蚀性。铁、锰和锌磷酸盐通常用于这些实际应用中的大部分。

涂层与金属表面形成紧密结合。它可以相对较薄，范围从约40 Mg/ft2到4000 Mg/ft2以上，但均匀致密。这些涂料为油漆和粉末涂料、防腐、接受润滑剂和调理剂、增强耐磨性以及接受蜡和防锈油提供了极好的基础。由于其性质，磷酸盐涂层非常耐碎裂和磨损。

磷酸盐涂层的主要类型是铁、锌（轻到重）和锰。轻至中度磷酸锌呈结晶状，其涂层重量范围为500至3000毫克/平方英尺。随着每平方英尺重量的减少，涂层往往更光滑。与其他磷酸盐相比，这些涂层提供了最佳的防腐保护。这就是为什么它们是油漆和粉末涂料前的理想预处理。 

此外，磷酸锌在冷成型前是极好的表面改性剂。具有优异的润滑剂和拉伸复合材料容量保持能力，使其成为金属挤压和成型模具的理想选择，由于摩擦减少，模具寿命更长。这种优越的毛细作用很容易吸收和保留所提到的液体。

磷酸盐的应用因涂层类型而异。